El trading de índices es un método común para que los inversores adquieran exposición a los mercados financieros sin investigar e invertir directamente en acciones de empresas. El trading de índices bursátiles es una estrategia de mitigación de riesgos para el trading de acciones. Un índice normalmente se construye como un promedio ponderado de los precios de sus empresas componentes. Cualquier índice especifica los requisitos que una empresa debe cumplir para ser incluida.

Al monitorear el rendimiento de un gran número de acciones, un índice intenta capturar el estado de un amplio sector industrial o del mercado de valores de un país en su conjunto. Para que los inversores compren y vendan, los proveedores de fondos desarrollan fondos activos y pasivos vinculados a índices, así como derivados.

Los índices sirven como barómetro del rendimiento del mercado de valores en su conjunto. La dirección del valor de un índice revela la salud de la economía o del sector industrial.