Los inversores compran y venden materias primas a través de contratos de futuros negociados en bolsa o contratos a plazo extrabursátiles. Esto prácticamente implica que los precios se deciden con meses de anticipación, y estos intercambios estandarizan la cantidad y la calidad mínima de la materia prima. Habrá un intercambio real de artículos en el mercado físico de materias primas. Además, un fabricante de cereales para el desayuno puede comprar un contrato de futuros de maíz con una fecha de entrega meses en el futuro....Por lo tanto, comprar maíz a través de un contrato de futuros protege al comprador si el precio de mercado futuro del maíz excede el precio acordado.

Con el conocimiento de que la transacción ocurrirá, ambas partes pueden planificar y presupuestar con confianza. Sin embargo, la mayoría de los traders de materias primas no toman posesión física de los bienes.

Los especuladores o traders de materias primas toman una participación financiera (larga o corta) en una materia prima en particular. Esto se puede lograr mediante el uso de una plataforma de trading en línea.